孫子曾經講過，"置之死地而後生"，背水一戰就是應了這種道理，在毫無退路的情況下，兵將會拼死搏殺，謀求生路，達到以一當十的目的。

　　背水一戰見於《三國演義》第一百一十回　文鴦單騎退雄兵　姜維背水破大敵　

　　司馬師病死後，司馬昭以大將軍主持尚書事，專管內外事務。姜維得到這個消息，以為司馬師新喪，司馬昭初握重權，必不敢擅離洛陽，可乘機伐魏，以取中原。后主劉禪是個沒有主意的人，於是准其所請，命往漢中作戰前準備，征西大將軍張翼自以蜀地淺狹，錢糧淺薄，不宜遠征。姜維一味堅持自己的意見。張翼見出兵已勢在必行，便向姜維提議道："以往多不克而還，皆因出兵動作過於遲緩。兵法云：'攻其不備，出其不意。'今若火速進兵，使魏兵猝不及防，必然全勝矣。"

　　姜維於是引兵5萬遠征，兵至洮水，魏雍州(今陝西西安)刺史王經、征西將軍陳泰得到前線戰報。王經先率兵馬步騎7萬人迎戰，姜維似已成竹在胸，對張翼、夏侯霸各授機宜，先使二人領兵去作準備，他自己乃引大軍背依洮水列陣。王經見姜維此等陣勢，回頭對其牙將張明、花永、劉達、朱芳四人說："蜀兵背水為陣，敗則將全部歿沒於水中。姜維驍勇，你們四位可與交戰，若其後退，便可追擊。"王經企圖恃眾將姜維逼退，以使覆沒於洮水之中，王經看不透姜維的目的，只以為他不懂兵法，沒有認識到自己所處的險境。豈不知姜維是故意將自己的部隊置於死地，來達到激發將士鬥志的目的。