在中華戲曲的大家庭裡，有些一直生活在民間的特殊組成部份，比如儺戲、目連戲、木偶戲、影戲等，它們構成民俗文化的一部份，並覆蓋了很大的地面和區域。它們獨立於以士大夫文化為主的主流文化之外，屬於底層的、民間的、邊緣的文化形態，越是偏遠地區，越是主流文化覆蓋不到的地區，它們越是興盛，越是充滿生機和活力。像儺戲的主要分佈區域就集中在雲南、貴州、江西客家等文化相對閉塞落後的地區。

　　儺戲是在儺舞基礎上發展形成的戲劇形式。儺舞是古代“儺祭”儀式中的一種舞蹈。儺祭淵源於原始社會的圖騰崇拜，到商代形成了一種固定的用以驅鬼逐疫的祭祀儀式。周朝叫儺。周朝不僅有鄉人儺，周天子和諸侯國還舉行“大儺”、“國儺”。《周禮•夏官》說，儺祭時，方相氏身披熊皮，戴著有四隻眼睛的面具，一手執戈，一手揚盾，率領戴面具、披毛頂角的“十二獸”及大隊“侲子”（由少年兒童扮演）到宮室各處跳躍呼號，並合唱充滿巫術咒語味道的祭歌，以驅逐“疫鬼”。北宋時，宮廷儺舞中已沒有方相氏、十二獸、侲子等角色，出現了由伶人裝扮的將軍、門神、判官等人物。從人物的搭配看，表演已可能有一定情節，並向著娛人的方向發展。

　　儺戲經歷了各個朝代，形式不斷發生著變化，流傳至今，成為重要的信仰民俗。