中國戲曲藝術教育歷史悠久，公元8世紀初，唐開元年間，就有了皇家設置的教坊，專管雅樂以外的歌舞、百戲的教習、排練和演出事務。教練藝人的地方叫梨園。唐玄宗李隆基曾親自督導，藝人被稱為“皇家梨園弟子”。

　　隨著戲曲的形成和發展，戲曲教習活動也相應發展起來。明代興起蓄養家樂之風，王府富室自設戲班，教演劇藝；在宮廷內除教坊司外，並增設專門教習、演出戲曲的機構，如明萬歷年間的“四齋”、“玉熙宮”。清代康熙年間又專設了南府，培訓學藝太監，並廣收優秀的民間藝人，對戲曲藝術的傳續、發展起了有益的作用。

　　與此同時，民間的教習活動也在不斷發展，它採取師徒相傳和藝學家傳的方式培養戲曲人才。像元雜劇著名演員朱簾秀、順時秀、天然秀都教授了不少弟子；清同治、光緒年間三慶班的楊月樓，拜張二奎門下，程硯秋、張君秋也是王瑤卿的手把徒弟。

　　生於藝術世家的子弟，從小耳濡目染，身受薰陶，像譚鑫培、梅蘭芳、裘盛榮都是得家傳而有所成就的。

　　“投師學藝”和“藝學家傳”的規模和作用都存在著不可避免的局限，於是，十六世紀明嘉靖年間昆曲形成後，江南一帶便出現了“以班帶班”的形式，培養大演員和小演員的“大小班”和專門培養童伶的“科班”相繼出現。雖然仍屬師徒相傳性質，但它的規模和作用都擴大了，推動了戲曲藝術教育的發展。這些“大小班”和“科班”，逐步正規化，像清道光年間的蘇州昆曲科班，北京的全福昆曲科班等等；再以後由程長庚之子程章甫主持的四箴堂科班，楊隆壽主持的小榮樁藝班。

　　清末民初，出現了一批規模較大的科班，其中有葉春善主持的著名的喜連陞（後改成富連成）、俞振庭主持的文武慶藝科班，許多著名的京劇演員都出身於這些科班。

　　20世紀初至建國前這段時間，許多科班在各地相繼創立，比較著名的如北京尚小雲主持的榮春社，李萬春主持的鳴春社及焦菊隱、金仲蓀，先後任校長的中華戲曲專科學校，另外在上海、西安、天津都有戲校成立。

　　建國後，戲曲藝術教育得到健康發展。1950年在北京創建了第一所新型的戲曲藝術教育機構──戲曲實驗學校，後來改名為中國戲曲學校。1978年，中國戲曲學校擴大建制，改為中國戲曲學院，成為目前唯一的一所戲曲高等學府，培養了大批戲曲人才。