北京街道的數目是隨著歷史的變遷而變化的﹐其數目很難做到十分精确。據元朝《橋津誌》記載﹐元大都城有“三百八十四條火巷﹐二十九條胡同”。我國翍名語言學傢張清常教授根據《京師五城坊巷胡同集》的統計﹕明代北京街巷總數1170條﹐其中胡同為459條。明朝街巷總數比元朝增加了近3倍。清代北京街巷又增加900條左右﹐總數達2000條左右﹐ 其中胡同有960多條。 民國時期北京大街小巷又增加了 l/3﹐北京街巷總數為3200條。現在北京街巷數目截止1982年統計約2800條。目前北京城區已達到飽和狀態﹐今後街巷數目不會再增加。隨著街道的拓展和危房改造工程的進展﹐胡同的數目將呈下降趨勢。

        大街小巷和人一樣﹐各有各的名字﹐它們的名字從不同側面反映了舊北京的地理､政治､軍事､經濟､文化､宗教和民俗。從這一角度來講﹐大街小巷的名稱就是一部特殊的社會百科全書。

        北京大街小巷的名稱五花八門﹐但也有規律可循﹐我們將牠分為門類﹕
        (l)以水命名的街巷﹔
        (2)以城和牌樓命名的街巷﹔
        (3)以形狀命名的街巷﹔
        (4)以官署衙門､駐軍營衛命名的街巷﹔
        (5)以文化教育命名的街巷﹔
        (6)以工廠作坊命名的街巷﹔
        (7)以市場命名的街巷﹔
        (8)以人物命名的街巷﹔
        (9)以廟宇命名的街巷﹔
        (10)以少數民族和省名､國名命名的街巷﹔
        (11)以動植物命名的街巷。