北京城是由內城和外城組成的﹐內城呈正方形﹐外城呈長方形﹐整個北京城呈凸字形。建設佈局是以前門､天安門､故宮三大殿､景山､鐘鼓樓為中軸線﹐內城四面對稱設有東直門､西直門､朝陽門､阜成門､崇文門､宣武門､安定門､德胜門﹐主要街巷都是正東､正西､正南､正北﹐小街小巷也排列有序﹐從平面圖上看像個棋盤。外城南門永定門座落在中軸線上﹐兩邊對稱開有左安門､右安門､東便門､西便門﹐主要街巷也是正東､正西､正南､正北﹐但斜街較多。這是由於溝河造成的﹐但總體上看﹐依然呈棋盤形。

         過去在正陽門內東交民巷和西交民巷之間﹐有一正方形的“棋盤街”﹐周圍護有玉石欄桿﹐用其名來比喻北京街巷總格局是十分形象的。

        北京城大街小巷的基本格局奠基於元代﹐形成於明代﹐清代雖有變動﹐但總格局未改變。它們與古都一起經歷了歷史滄桑﹐隨著朝代的更迭和城市的發展﹐有的已為歷史所淹沒﹐有的不止一次更名改姓。