華夏之旅 - 楚長城

        根據文獻記載，最早修築長城的是楚國。楚長城在歷史文獻記載上稱作"方城"。《左傳》上記載有這樣一個故事：公元前656年（楚成王十六年），齊國要進兵攻打楚國，軍隊已經到了陘這個地方，楚成王派了屈完去迎敵，到了召陵地方，屈完對齊侯說，你如果真正要想打一仗的話，楚國有方城可以作為城防，有漢水作為城池，足可以抵擋一陣子的。齊侯見楚防御工事果然堅固，只好收兵。

         像這樣別的諸侯國家去攻打楚國，到了方城就被阻擋而回的情況，在古代文獻上還有不少記載。如《左傳》上記載公元前624年（楚穆王二年），晉國的處父楚攻打以救江，到了方城，遇到息公子朱，便回去了。又如公元前557年（楚康王三年），晉國的荀偃欒帥師伐楚，入侵到了方城之外，由於防禦嚴實，沒敢攻打，結果只好攻打了一下別的地方就回去了。這些情況不僅說明了楚方城在防禦其他諸侯鄰國侵擾上的功用，而且也說明了方城不是一般孤立城市的城垣，而是連綿不斷的城防。構成了一個完整的防禦工程。這便是長城的開始。

         關於楚方城就是楚長城的記載，在古代歷史文獻中，得到證實。《漢書‧地理志》上說："南陽郡，葉，楚葉公邑。有長城，號曰方城。"北魏酈道元《水經注》上記載更為詳細。《沅水》條上記載：葉縣東面有故城一道，從魯山縣（今魯山縣東南五十里）開始，東至泌水（今泌陽縣北），西達比陽（今唐河）界，南北連聯數百里，號為方城，也稱作長城。酈縣也有故城一面，未詳里數，號為長城，也即是這一道長城的西段，其間相去六百里。

         楚長城的位置，根據歷史文獻記載，它的西頭從今天湖北的竹山縣，跨漢水輾轉至河南的鄧縣，往北經內鄉縣，再向東北經魯山縣，跨漢水輾轉至河南的鄧縣，往北經內鄉縣，再向東北經魯山縣、葉縣，往南跨過沙河直達泌陽縣。總長將近一千里。從地理位置上看，這一道長城正好處在當時楚國都城郢都的西北和東北面，對於防御較為強大的諸侯鄰國秦、晉、齊、韓、魏等的進攻是恰當的。