郝姓的起源是出自商末的地名。

傳說遠古時代的太昊，相傳即伏羲氏（又傳說他是古代東夷族的首領）。太昊的佐臣郝骨氏，輔助太昊治理部落。到了商朝末期，郝骨氏的裔孫期，被商帝乙封在太原郝鄉。於是期的後代就以封地名為氏，就是郝氏。

此即《新唐書•宰相世繫》所記載：“郝氏出自郝省（骨）氏，太昊之佐也。商帝乙之世，裔孫期封於太原之郝鄉，因以為氏。”

除此之外，郝姓中還有一些少數民族血統。據《姓氏考略》記載“烏桓有郝氏，又唐時土蠻有郝、楊、劉三姓。望出太原、京兆”。烏桓也作烏丸，古族名，東胡族的一支，秦末東胡遭匈奴擊破後，部分遷烏桓山，因以為名。烏桓族以遊牧射獵為生，漢武帝以後歸附漢，活動在我國北方。烏桓族中就有一些以郝為姓的人。唐代南方蠻族中也有以郝、劉、楊為姓氏的。可見，除了商朝末期以地名為姓氏的郝氏外，古代北方及西南的少數民族中也有郝姓。

在繁衍發展過程中，郝姓人逐步形成了“太原”和“京兆”兩大郡望，而歷史上的多數郝姓名人出自這兩個地方。秦、漢時期，郝氏主要是在今陝西、山西、河北省境內發展繁衍。 隋、唐至宋、元時期，郝氏還分布於今山東、四川、江蘇、浙江、河南等省 。到了明、清時期，郝氏在南方分布更為廣泛，播遷到湖南、福建等省，同時，東北的遼寧等省也有郝氏的聚居點。

歷史上郝姓的著名人物有不少，秦有上卿郝晏，相傳是期的後裔，其孫郝援，任太原守。西漢有以廉潔聞名的郝子廉；郝賢，以上谷（今河北懷來縣）太守從大將軍擊匈奴，封眾利侯；郝黨，封亭鄉侯。東漢有郝孟真，善方術，曹操使其領諸方士。三國魏有雜號將軍郝昭。西晉有匈奴人民起義領袖郝散，曾進攻上黨（今山西襄垣東），誅殺官吏。隋末有農民起義首領郝孝德，於大業九年（613年）聚眾數萬人起義，曾攻打章丘，又活動於黃河以北，後歸瓦崗軍，封平原公。唐代有高宗朝宰相郝處俊。宋代有畫家郝澄，還有畫家郝士安、郝銳。金國有郝守寧；金末有山東紅襖軍首領郝定。元代有澤州、陵川（今屬山西）人郝經，他家貧好學，甚受元世祖忽必烈信任，任名臣，中統元年（126o年）曾以翰林詩讀學士使宋。他的文采不俗，治學務求實用，著作有《續後漢書》、《太極演》、《通鋻書法》等。明末有學者郝錦、農民起義軍將領郝搖旗。清代有著名經學家、訓詁學家郝懿行，他長於名物訓詁考據學，撰有《爾雅義流》、《竹書紀年校正》等書。

現在， 郝姓在以人口數量多少為序的中國百家姓氏中排名第71位。