金姓的姓源較多，最早的一支源於上古時的少昊帝，即東漢應劭《風俗通義》所雲：金姓是“少昊金天氏之後”。少昊是古代東夷族首領，東夷族以鳥為圖騰，他曾以鳥名為官名，設有工正和農正，管理

手工業和農業。相傳他因修太昊之法，故曰少昊，按照古人的五行學說，土生金，他以金德王，故號為金天氏。《帝王世紀》上說：少昊自窮桑登帝，後徙曲阜。窮桑在今山東曲阜市北。少昊的子孫中，有一支簡化他的號“金天氏”而為姓氏，就是金氏。

另一支金氏出自西漢時的金日瞅（音密滴）。漢武帝元狩二年（公元前121年）春，武帝派將軍霍去病率騎兵出隴西，擊匈奴，收得匈奴休屠王的“祭天金人”。“金人”即金佛像，是匈奴王族立以祭天的。這年秋天，休屠王的太子日瞅隨渾邪王歸漢，因日瞅篤實忠誠，為漢武帝所信愛，武帝以其父作金人祭天，賜姓金氏，稱金日瞅。從此，其子孫世代姓金。金日瞅家族自武帝始，七世皆為內侍，與大臣張湯後世並稱“金張”，成為功臣世族的代稱。

除上述兩支金氏外，十六國前秦時，羌族首領有金氏。唐時新羅國王姓金。五代十國之一的吳越的開國之王叫錢瑕，因瑕與劉同音，為避其名諱，該國的劉姓人，皆去劉字的卯頭刀旁，改為金氏。

南北朝時，金氏有遷至今甘肅省境者，如北齊大都督金祚，就是安定（今甘肅涇川縣北）人。唐朝貞觀年間所定益州蜀郡（治所在四川成都）三姓之一有金氏，汾州河西郡（今山西臨汾）四姓之一有金氏。宋、明時期，南方的金氏除在今浙江、江蘇一帶發展外，還分布於今江西、安徽、湖南、湖北、福建、廣東等省；北方的河南、河北、遼寧等省也都有金氏的聚居點。從清朝嘉慶年間開始，閩、粵金氏陸續有人遷至臺灣，此後，有的再遷海外，僑居於新加坡等國家。

金姓早期名人已如上述。唐代有金忠儀，新羅人，德宗朝官將軍。宋代有金文剛，休寧（今屬安徽）人，官龍圖閣直學士；金彥，邵陽（今屬湖南）人，奉詔舉孝廉，為天下第一，郡人號“義門金氏”。元代有學者金履祥，書法家金元舉。明代有學者金問，散曲家金鑾。明末清初有著名文學批評家金聖嘆，曾對《水滸》與《西廂》進行批改。清代有書畫家金農，隸書樸厚，楷書自創一格，其畫造意新奇，為“揚州八怪”之一；還有中和殿大學士兼吏部尚書加太傅金之俊，畫家金侃，學者金榜，詩人金和，史學家金門詔。金姓英纔輩出，代不乏人。

金姓的郡望是彭城、京兆。在當今以人口多少為序的中國姓氏中，金姓排在第69位。