姜姓，是源自遠古時期炎帝的姓。

據史書記載，姜姓是炎帝的後代，因炎帝的出生地而得姓，為中國最古老的姓氏之一。

《說文》曰：“神農居姜水，因以為氏。” 傳說中的炎帝，即神農氏，相傳為中國歷史上最遠古的“三皇”之一。因炎帝生於姜水（今山西岐山縣），故以姜為氏。因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的發源地。

後來在歷史的進程中，由於各種原因，炎帝的許多子孫已變易為其他姓氏。虞、夏之際，炎帝裔孫、四嶽始祖伯夷，因輔佐禹治水有功，被封於呂（今河南南陽縣），建立呂國，復賜以祖姓姜，以接續炎帝的95火。

春秋時期五霸之一的齊國，創建始祖是呂國的呂尚。史書記載說：“呂尚，姓姜名牙，掌四嶽有功，子孫從封姓。”呂尚，既為神農氏的後裔姜太公姜子牙，因他治四嶽有功，被封於呂，故從封姓改叫呂尚。其子孫世襲齊國國君，歷29世。後來齊國在戰國時被田和所滅，齊國變為田氏政權，其子孫後代分居各地，多以姜為姓。這樣，分遷到各地的姜姓不斷繁衍發展，到了漢代已發展成為一大望族。

據史書記載，早在春秋時期，西戎也有以姜為姓的，故稱姜戎，原在瓜州（今甘肅敦煌西），後逐漸東遷，約於公元前638年由其首領遷至晉南，屬於晉國。居住在今山東、河南省境內的姜氏，在西漢以前已發展成為關東（今河南靈寶縣函谷關以東地區）大族。到西漢初，為充實關中人口，姜氏從關東遷徙至關中，此後世居天水（今屬甘肅），故族人便以“天水”為郡號。到了漢代，姜氏已有徙居到今江蘇、四川者。但是，直到唐代，天水仍是姜氏的發展繁衍中心。唐、宋時期，姜氏還分布於今河北、河南、浙江、江西、安徽、山東等地方及廣東瓊山。到了明、清時期，姜氏有的居住到今山西、陝西、湖南、貴州、湖北等地。據姜氏族譜記載，明朝洪武年間，有一位姜世良遷至福建漳州龍溪縣紅豆村，並在此發跡。其後代子孫繁衍，又有分支徙居廣東陸豐鹽墩鄉，繼續繁榮發展。後來姜世良11世孫於清乾隆年間由內地移居臺灣。此後，閩、粵姜氏陸續有人遷至臺灣，有的又遠播海外。

姜姓名人，最早的是周時的姜子牙。此後，歷代不乏傑出人物。東漢的隱士姜肱，史書稱其“家世名族”，他不僅學問高，而且與二弟仲海、季江俱以孝行著聞，兄弟相互友愛，常同被而眠，後人常用“姜被”比喻兄弟友愛。東漢還有姜詩，與其妻以事母至孝聞名，其後發展成為姜氏較為繁盛的一支。

三國時有蜀漢的姜維，天水人，本為魏將，後歸蜀，得到諸葛亮的信任。曾繼諸葛亮之後繼領其軍，後任大將軍，是位有名的大臣；唐代，有兩位姜姓宰相，除姜公輔外，還有唐高宗時宰相姜恪；南宋有著名詞人、音樂家姜夔，號白石道人，鄱陽（今江西波陽）人，工詩，精通音樂，滿腹經論，可惜由於當時秦檜當政，因姜夔唾棄他的為人，後隱居；南宋還有名將姜纔；明代有書畫家姜立綱；清代有文學家姜宸英，曾參與纂修《明史》，所作的《刑法志》揭露了明代“廠衛”之害，善工書法，能詩文，被譽為“江南三布衣”之一。近現代有皖西北紅軍和革命根據地創建人之一姜鏡堂等。

姜姓在當今以人口多少排名的中國百家姓氏中居於第60位。