姓是我國比較主要的姓氏之一。從馬姓產生的最早來源看，應是原始氏族時期的圖騰崇拜。此後，隨著社會的發展，馬姓原本單一的圖騰來源也多樣化了，主要有以下幾種：
　　由“馬服”氏改變而來。馬服本是戰國時期趙國的一塊土地，位於今天河北省邯鄲市西北。戰國時趙國大將趙奢於公元前270年率軍在秦、趙瘀氏之戰中大敗秦軍，趙惠文王因此把馬服一地分封給趙奢，並賜其號為“馬服君”，與廉頗、藺相如職位相等。趙奢的子孫後代便以“馬服”為姓，後又改為單姓“馬”。此後，馬家後代又在西漢武帝時期從馬服遷到了當時的右扶風茂陵（今陝西興平東北）定居下來，所以《姓譜》一書中記載說，“馬”姓的發源地是扶風。
　　據《姓氏考略》記載，西域古有“馬”姓，後西域有姓“馬”者入內地，即以“馬”為姓。
　　又據《姓氏考略》載，元代禮部尚書月乃和，因祖父曾任金代的馬步指揮使，而改姓“馬”，名祖常。 回族中的“馬”姓是“馬”姓來源的重要方面。人常說：“十個回回九姓馬，另外還有沙、喇、哈”。用這句俗語概括回族的姓，雖不十分準確，但大體符合事實。
　　回族中馬姓這麼多，主要與阿拉伯、波斯人名的音譯，特別是與伊斯蘭教創始人穆罕默德的音譯有關，因為馬與穆諧音，所以明代許多著述中都將穆罕默德譯作馬哈麻。這種譯法對清代及後代影響很大，如清代徐珂《西域水道記》、魏源《海國圖志》等均將人名中的首音“穆”譯為“馬”。甚至有人稱穆罕默德為“馬聖人”。在這種情況的影響下，再加上“馬”姓是皇帝賜姓，回族又不似漢族那麼重視姓氏譜係，而是可以自由選姓使用，故很多回族人便選用了“馬”姓，大大增加了“馬”姓的人數。