西晉末年，由於統治階級的腐敗和階級，民族矛盾的尖銳化引起永康元年的“八王之亂”，繼之又在永嘉年間（即公元307-313年）爆發了各地人民反對晉王朝的戰爭。

　　這時，匈奴、鮮卑、羯、氏、疆等少數民族趁晉室危機，各據地為王，相互爭戰不休，使中原陷入“五胡亂華”的局面。 西晉王朝在動亂中滅亡之後，中原成了胡人天下，他們癈農田，牧牛羊，虜漢人做奴隸。

　　不堪奴役的漢人大舉南遷，遂形成衣冠士族、官宦大戶為主體的南遷潮流。他們由中原經河南南陽，進入襄樊沿漢水入長江遷向湖北、安徽、江蘇、浙江一帶：朝東則由九江到鄱陽湖，或順贛江進入贛南山區。

　　其前鋒已抵達今之梅州大埔，並於東晉義熙九年（公元413年）以“流民營”為基礎設置了義招縣。

　　這時，偏安江南的東晉王朝，為安置中原移民，專門設立了僑州郡縣，予以各種優待。這股潮流此起彼伏，持續170多年，遷移人口達一、二百萬之眾。

　　唐朝“安史之亂”後，國勢由盛而衰，相繼出現藩鎮割據、互相攻戰、縱兵殘民的動蕩局勢。加之中原災荒連年，官府敲榨盤剝，民不聊生，許多城鄉煙火斷絕，一片蕭條，連帝都也遷出長安。

　　不久，爆發了王仙芝領導的農民起義。王仙芝死後，由黃巢統領起義軍，馳騁中原，輾轉大江南北十數省。這些地方又是第一次南遷漢民分佈的地域。

　　戰亂所及唯有贛東南，西南和粵東北“比較堪稱樂土”，於是上述各省客家先民的大部分，由江州溯贛江而上，來到今天的贛南、閩西、粵東北的三角地帶定居。

　　根據客家族譜記載，這時期的移民，避居福建寧化石壁洞者也不少。這就是中原漢人歷史上第二次大舉遷徙。這次南遷，延續到唐後的五代時期，歷時90年。