豪強的王朝
　　新朝王莽亡后，漢皇族劉秀于公元25年重建漢朝，定都洛陽、史稱東漢。依靠豪族勢力建立的東漢王朝，代表豪強地主的利益。豪族大姓往往世代高官，有很多的“門生”、“故吏”和私家武裝，實際上控制著中央和地方的政權。他們往往聚族而居﹐形成了龐大的地主庄園。豪族地主採用以血緣關係為基礎的宗法制度，以維持庄園內部的穩定﹐他們還特別重視喪葬禮儀，作為鞏固宗法制度的一种手段。

地下的莊園
　　劉秀為了適應這种政治上的需要，把豪族地主祭祀祖先祠堂的辦法加以擴大，運用到陵寢制度中。把大規模的祭祀典禮由西漢的在廟中進行，改移置陵園中，使陵園建築也增添了新內容。陵園四周不築垣牆﹐改用“行馬”（一种臨時性的竹木做的屏篱）。寢殿和管理陵園的官府吏舍都建在陵園的東側。通往陵塚的神道兩旁列置成對石雕，以顯示皇帝的權威。這一建置為以后各朝所沿用。地下建築改變了西漢以柏木黃心為槨的制度，多用石頭砌建槨室，稱為“黃腸石”。

圍繞著首都
　　東漢共12帝，歷時196年。除漢獻帝禪陵在河內郡山陽（今河南焦作）外，其余死后都葬在洛陽故城附近，分北邙山和洛河南兩個陵區。北邙山東漢陵區有5座皇陵：光武帝原陵、安帝恭陵、順帝定陵、衝帝怀陵、靈帝文陵；洛河南東漢陵區有6座帝陵：明帝顯節陵、章帝敬陵、和帝慎陵、殤帝康陵、質帝靜陵、桓帝宣陵。東漢帝陵和西漢帝陵一樣，東漢帝陵也有很多陪葬墓。但無論是帝陵還是陪葬墓的規模都要比西漢小得多。

身後的悽涼
　　多年的戰亂和盜賊的侵擾，已使東漢各陵殘破不堪﹐除近年對光武帝原陵進行了休葺以外﹐其餘多是荒野孤塚﹐情境悽涼。據目前所知，明帝顯節陵位于邙山，俗稱“大漢冢”；附近有章帝敬陵，為章帝与皇后合葬陵；和帝慎陵，為和帝与鄧熹皇后合葬陵。桓帝宣陵在孟洋老城西北夯土建成，也破坏嚴重。君王生前的榮耀早已不在，死後也不得安享。