告別石器
　　人類最早冶煉和使用的金屬是青銅﹐由此人類告別石器時代而進入青銅時代。中國青銅文化是古代世界最為輝煌和最具特色的。我們的祖先製造的青銅器﹐無比精美絕倫､富麗高貴﹔它不僅是貴族日常的生活用具﹐更重要的是其又被提升為具有某種神聖意義的“禮器”﹐用於祭祀､宴鄉､喪葬等當時社會生活的各個方面﹐即事神致福﹐並成為表示貴族等級身份､權力､地位的器物﹐這是中國青銅文化的顯著標志﹐有別於世界上其他青銅文化。

不太陌生
　　鼎是中國古代青銅禮器中最具代表性的器物。其基本形製大家或可不太陌生﹐立耳､圓腹､三足或立耳､方身､四足(見圖一､二)。它的基本功能或用途是在禮儀活動中盛裝敬獻給上天和祖先的祭品----犧牲(另有醴和稻粱)。準確地說﹐青銅鼎是主要的犧牲盛器。

大小數量
　　由於當時交通天地､祭祀祖先的權力﹐為社會上層的貴族階級獨有﹐因此用鼎的大小､數量便成為貴族身份､等級和地位的標志。商周時期用鼎數量規定嚴格﹐天子九鼎､諸侯七鼎､大夫五鼎﹐元士三鼎或一鼎。不同身份地位﹐不僅鼎的數目不同﹐所盛的犧牲也不一樣。九鼎分盛牛､羊､豕（豬）､魚､臘､鮮魚､鮮臘等“九牢”﹔七鼎分盛牛､羊､豕､魚､臘等“七牢”﹔五鼎盛羊､豕（豬）､魚､臘､膚稱“五牢”﹔三鼎分盛豚､魚､臘﹐一鼎盛豚﹐分別稱“三牢”和“一牢”。